一、概叙
众所周知，视频监控系统的发展大致经历了三个阶段。
在2000年以前，主要是以模拟设备为主，含摄像机和磁带录像机的全模拟电视监控系统，称为第一代模拟监控系统；这一阶段监控系统中基本不使用视频监控软件。
2000年以后到现在，随着计算机处理能力的提高和视频技术的发展，人们利用计算机的高速数据处理能力进行视频的采集和压缩处理，利用显示器的高分辨率实现图像的多画面显示，从而大大提高了图像质量，由于传输依旧采用传统的模拟视频电缆，所以就叫着第二代半模拟半数字本地视频监控系统；这一阶段使用的监控软件基本上都为PC单机DVR软件。
从2004年开始，随着网络带宽的提高和成本的降低、硬盘容量的加大和中心存储成本的降低，以及各种实用视频处理技术的出现，视频监控步入了全数字化的网络时代，由于它从摄像机或网络视频服务器下来就直接进入网络，以数字视频的压缩、传输、存储和播放为基础，依靠强大的平台软件实施管理，所以称之为第三代全网络视频监控管理系统。在第三代视频监控系统中，视频监控软件是必不可缺的，普通用户需要使用视频监控软件进行日常的监控功能应用，系统管理员更需要使用视频监控软件对监控系统中所有的硬件软件资源进行全面的管理和维护，可以毫不夸张的说，视频监控软件是第三代视频监控系统的核心。
二、现状
现在国内视频监控市场中存在两种类型的视频监控软件，一种免费的视频监控软件，由监控设备制造商免费提供；另一种是专业的视频监控软件，由专业的视频监控软件开发商收费提供。近几年来，虽然市场中各品牌的专业视频监控软件已经很成熟，但是在全国却没能够普及，国内大多数的视频监控系统仍然在使用免费的视频监控软件，主要原因有以下两点：
1、中国的监控工程地域性太强
每个地区的监控工程通常都是由本地的工程商进行设计、施工和维护的，一般的工程设计时就只是以本地区监控为目标，不会考虑以后接入上级地区监控的扩展，所以各地区使用监控设备的类型都是各不相同的，而且由于一般的地区监控工程都只是小型的监控工程，监控的范围和设备的数量都有限，使用监控设备厂商提供的免费本地监控软件就可实现日常的基本监控需求。
2、监控工程商“重硬轻软”的思想难以改变
造成这样的结果，是一个意识形态的问题，对软件缺乏足够的认识。监控工程所用的硬件包括摄像机、视频服务器、硬盘录像机、云台、视频矩阵、报警主机等，这些东西是有形的，实实在在摸的着看得到的，而对于它们的价值是可以评估的。但是对于软件就比较抽象了，它是无形的东西，看不到也摸不着，只有我们用电脑监控视频、回放录像、控制云台等，才会感觉到他的存在，再加上硬件设备厂商通常都会免费提供一些软件，因此很多监控工程商总是认为，只有硬件才需要付出成本，而软件则是免费享用的午餐。
在中国的许多安防专业媒体中，每天充斥着的几乎都是某某厂商发布什么新的硬件产品，具体参数是什么，并列出同类产品的对比参数。而这类网站也往往相当的火爆，在讨论硬件的产品的同时，却鲜有媒体和网站讨论哪款软件如何如何。这反映出来的是整个社会对于软件的意识形态，软件并未受到应有的重视。
综合以上两点，就不难理解监控工程商为什么不愿意花钱购买功能更强大的专业视频监控软件了。
但是随着市场需求的不断变化、网络技术的飞速发展和人们的安全意识逐步提高，城市以及全国这样的大型监控联网应用需求越来越多，目前国内正在兴起一股应用全网络监控系统的热潮，尤其是在机场等大型市政项目，城市的综合治安管理平台等等，所以大力推广和应用专业监控软件是目前监控终端生产商的首要任务。无论是远程还是本地的大中型监控系统都需要一套完全整合的解决方案。但是传统的模拟方式和免费的本地监控软件都不能很好的解决大中型监控系统的问题，如机场监控，银行监控，大型小区，智能大楼，学校，还有一些诸如边防，基站监控等远程应用。
众所周知，视频监控系统的发展大致经历了三个阶段。
在2000年以前，主要是以模拟设备为主，含摄像机和磁带录像机的全模拟电视监控系统，称为第一代模拟监控系统；这一阶段监控系统中基本不使用视频监控软件。
2000年以后到现在，随着计算机处理能力的提高和视频技术的发展，人们利用计算机的高速数据处理能力进行视频的采集和压缩处理，利用显示器的高分辨率实现图像的多画面显示，从而大大提高了图像质量，由于传输依旧采用传统的模拟视频电缆，所以就叫着第二代半模拟半数字本地视频监控系统；这一阶段使用的监控软件基本上都为PC单机DVR软件。
从2004年开始，随着网络带宽的提高和成本的降低、硬盘容量的加大和中心存储成本的降低，以及各种实用视频处理技术的出现，视频监控步入了全数字化的网络时代，由于它从摄像机或网络视频服务器下来就直接进入网络，以数字视频的压缩、传输、存储和播放为基础，依靠强大的平台软件实施管理，所以称之为第三代全网络视频监控管理系统。在第三代视频监控系统中，视频监控软件是必不可缺的，普通用户需要使用视频监控软件进行日常的监控功能应用，系统管理员更需要使用视频监控软件对监控系统中所有的硬件软件资源进行全面的管理和维护，可以毫不夸张的说，视频监控软件是第三代视频监控系统的核心。
二、现状
现在国内视频监控市场中存在两种类型的视频监控软件，一种免费的视频监控软件，由监控设备制造商免费提供；另一种是专业的视频监控软件，由专业的视频监控软件开发商收费提供。近几年来，虽然市场中各品牌的专业视频监控软件已经很成熟，但是在全国却没能够普及，国内大多数的视频监控系统仍然在使用免费的视频监控软件，主要原因有以下两点：
1、中国的监控工程地域性太强
每个地区的监控工程通常都是由本地的工程商进行设计、施工和维护的，一般的工程设计时就只是以本地区监控为目标，不会考虑以后接入上级地区监控的扩展，所以各地区使用监控设备的类型都是各不相同的，而且由于一般的地区监控工程都只是小型的监控工程，监控的范围和设备的数量都有限，使用监控设备厂商提供的免费本地监控软件就可实现日常的基本监控需求。
2、监控工程商“重硬轻软”的思想难以改变
造成这样的结果，是一个意识形态的问题，对软件缺乏足够的认识。监控工程所用的硬件包括摄像机、视频服务器、硬盘录像机、云台、视频矩阵、报警主机等，这些东西是有形的，实实在在摸的着看得到的，而对于它们的价值是可以评估的。但是对于软件就比较抽象了，它是无形的东西，看不到也摸不着，只有我们用电脑监控视频、回放录像、控制云台等，才会感觉到他的存在，再加上硬件设备厂商通常都会免费提供一些软件，因此很多监控工程商总是认为，只有硬件才需要付出成本，而软件则是免费享用的午餐。
在中国的许多安防专业媒体中，每天充斥着的几乎都是某某厂商发布什么新的硬件产品，具体参数是什么，并列出同类产品的对比参数。而这类网站也往往相当的火爆，在讨论硬件的产品的同时，却鲜有媒体和网站讨论哪款软件如何如何。这反映出来的是整个社会对于软件的意识形态，软件并未受到应有的重视。
综合以上两点，就不难理解监控工程商为什么不愿意花钱购买功能更强大的专业视频监控软件了。
但是随着市场需求的不断变化、网络技术的飞速发展和人们的安全意识逐步提高，城市以及全国这样的大型监控联网应用需求越来越多，目前国内正在兴起一股应用全网络监控系统的热潮，尤其是在机场等大型市政项目，城市的综合治安管理平台等等，所以大力推广和应用专业监控软件是目前监控终端生产商的首要任务。无论是远程还是本地的大中型监控系统都需要一套完全整合的解决方案。但是传统的模拟方式和免费的本地监控软件都不能很好的解决大中型监控系统的问题，如机场监控，银行监控，大型小区，智能大楼，学校，还有一些诸如边防，基站监控等远程应用。
三、技术分析
现在市场中已有的免费视频监控软件主要有以下几个缺点：
1、采用的是本地单机软件架构
单机软件最大的缺点就是部署、管理和维护困难，由于没有服务器，所有的配置信息都只能保存在本地，每添加一个监控客户端都需要重新进行一次配置，在监控客户端很多的情况下工作量极大，并且如果软件需要升级时，必须在每个监控客户端都重新进行安装和配置。另外在对监控客户端进行管理时也会有很多问题，由于没有管理服务器，根本无法确切的知道当前有多少监控客户端在运行，当设备资源发生冲突时也没有办法解决，如多个监控客户端同时操作一个云台时。
2、只支持特定的监控设备
免费视频监控软件都是由硬件设备厂商提供的，按照惯例，硬件设备厂商自然不希望出现客户只使用其提供的免费软件而不购买硬件设备的情况，所以免费的视频监控软件都只能支持其硬件设备厂商一家的监控设备。这样就使得监控工程系统的兼容性和扩展性非常差，一旦需要添加不同厂家的监控设备，或与其他监控工程系统进行互联的情况，就必需使用多个视频监控软件，各种的软件使用各种的设备，这样将使得系统的使用、管理和维护进一步变得困难。
3、功能相对较弱
由于是免费的软件，不能给设备厂商带来直接的经济效益，鲜有设备厂商为免费软件进行太大的投入，所以免费软件一般都只能实现基本的实时视频播放、录像回放、云台控制等功能，并且还有技术支持差、软件的更新速度慢、扩展性不强等问题。
综合以上几点可以得出，免费视频监控软件只适合于监控设备种类单一、设备数量不多、监控客户端少和只需要用到基本的监控功能的小型监控系统。
四、解决方案
要解决大中型监控项目中存在的监控范围广、设备种类繁多、设备数量多、监控终端多、用户管理困难、使用过程中的扩展等多种需求问题，就必须使用由专业视频监控软件开发商提供的专业视频监控软件。
现在国内已经成熟的专业视频监控软件系统还不是很多，深圳虎升科技有限公司推出的虎视通网络视频监控管理系统正是国内同类产品中的佼佼者。
虎视通网络视频监控管理系统是结合了现代音、视频压缩技术、网络通讯技术、计算机控制技术、流媒体传输技术，采用模块化的软件设计理念，将不同客户的需求以组件模块的方式实现；提供为不同用户订制的多种组件模块组合，最大限度满足客户的需求。提供了强大的、灵活的网络集中监控综合解决方案。
虎视通系统采用最新的.Net、WebService、XML等技术，使用（C/S）客户端/服务器架构、分布式组件进行设计，具备专业化、个性化、人性化的软件功能，它从可操作性、可定制性、兼容性、稳定性等方面直接影响集中监控系统的应用。
虎视通系统有以下专为大中型监控系统制作的特色功能：
高度灵活、人性化、易于操作的可定制用户界面
大部分的安防监控系统由于功能复杂、专业性较强、专业术语较多，对一般的普通用户来说，要快速的熟悉使用比较困难。因此，虎视通系统对普通用户的操作界面进行了优化，采用了图像化、操作向导、友好提示、快捷工具等方法，让用户的操作更直观，在很大程度上增强系统的友好度，即使是从未接触过的用户都能快速上手，并且用户界面上的各种面板、工具栏和页面均可手动拖放、设定隐藏、显示或自动隐藏，每个用户都可以关联使用自定义的界面布局。
强大的无极限电子地图功能
大部分的安防监控系统中，虽然都会有电子地图功能，但一般电子地图的级数都不会超过三级，而且只支持普通的图片电子地图，由于一张图片文件能显示的范围有限，所以这种电子地图功能一般只适用于中小型应用，达不到大型、超大型及以上级别的地图应用的要求。在虎视通系统的电子地图中，可以将任意个数的电子地图配置成级层关系，并可通过在电子地图上建立热区联接进行地图跳转切换，而且在电子地图文件的支持上，不仅可以使用wmf、jpg、bmp、png、gif等单文件的图片电子地图，还可以支持多层、多文件的电子地图，在这种地图模式下，不管地图有多大均可适用，对地图的数据传输和显示不会照成影响。并且各比例的缩放，地图显示的内容都可以不同。因此完全可适用于大型、超大型及以上级别的地图应用的要求，如城区、城市、全国乃至全世界的地图监控应用。
多种云台快球控制方法
大部分的安防监控系统进行PTZ控制都是用云台控制面板，但有些情况用云台控制面板并不是很方便，如全屏显示时、多屏显示时。虎视通系统有三种控制PTZ的方法，分别是通过云台控制面板控制、通过在图像上各个区域点击鼠标控制、通过在图像上点击鼠标中键后在图像上移动鼠标控制。这三种方法各有特点，可以适用于各种场合，大大方便了用户进行PTZ的操作。
灵活、适用性强的分布式组件化结构
采用分布式组件设计的虎视通系统具有较强的灵活性，既可满足小型监控应用的简单需求，又可轻松地升级为大中型及以上级别的集中监控应用。通过对虎视通系统不同功能组件的组合就可以适应不同规模的监控应用。如客户端的基础上增加存储服务、流媒体服务、报警监视服务等组件即可升级为远程网络监控管理中心系统。
完善的用户管理功能
虎视通系统采用本地用户集中认证管理，用户和用户组策略管理，功能和优先级自定义，用户设备权限精确到每个设备的各种操作，采用合理的优先级及冲突检测机制，完全适用于大中型多极站点、多级网络监控系统中多用户的监控、管理需求。
系统兼容性及扩展功能
虎视通系统支持DVS、NVS和DVR等硬件设备组建的大中型远程监控系统，不仅支持虎升系列产品，还可以兼容市场中主流的多家厂商的硬件，这样对于用户的监控项目中存在不同时期安装的不同压缩格式、通讯协议等没有标准统一的多种监控设备的情况，可以最大限度地利用客户现有资源减少重复投资。
客户端自动升级功能
在大中型监控系统中，由于系统中存在大量、分布不均的监控客户端，普偏存在安装、部署和维护困难的情况，虎视通系统通过客户端自动升级功能，使得当有新的软件版本发布时，在系统中已存在的监控客户端可以自动完成软件更新，不需要人为重新部署和安装。
五、结语
对用户而言，免费软件确实是低成本方案，但是我们应该认识到，不仅仅是硬件是商品，软件也是实实在在的产品。软件是电脑能够存活的血液，我们所需要的数据、信息，都是通过软件而获得。相对而言，电脑仅仅是一个工具，一个我们工作和娱乐的工具，软件才是关键的东西。我们需要做的是改变“重硬轻软”的思想。
如果您仅仅是因为免费视频监控软件是免费的而一直坚持在使用，而不考虑功能、稳定性、易用性、扩展性等其它的因素，那么你为免费午餐买单的时间即将来临。
现在市场中已有的免费视频监控软件主要有以下几个缺点：
1、采用的是本地单机软件架构
单机软件最大的缺点就是部署、管理和维护困难，由于没有服务器，所有的配置信息都只能保存在本地，每添加一个监控客户端都需要重新进行一次配置，在监控客户端很多的情况下工作量极大，并且如果软件需要升级时，必须在每个监控客户端都重新进行安装和配置。另外在对监控客户端进行管理时也会有很多问题，由于没有管理服务器，根本无法确切的知道当前有多少监控客户端在运行，当设备资源发生冲突时也没有办法解决，如多个监控客户端同时操作一个云台时。
2、只支持特定的监控设备
免费视频监控软件都是由硬件设备厂商提供的，按照惯例，硬件设备厂商自然不希望出现客户只使用其提供的免费软件而不购买硬件设备的情况，所以免费的视频监控软件都只能支持其硬件设备厂商一家的监控设备。这样就使得监控工程系统的兼容性和扩展性非常差，一旦需要添加不同厂家的监控设备，或与其他监控工程系统进行互联的情况，就必需使用多个视频监控软件，各种的软件使用各种的设备，这样将使得系统的使用、管理和维护进一步变得困难。
3、功能相对较弱
由于是免费的软件，不能给设备厂商带来直接的经济效益，鲜有设备厂商为免费软件进行太大的投入，所以免费软件一般都只能实现基本的实时视频播放、录像回放、云台控制等功能，并且还有技术支持差、软件的更新速度慢、扩展性不强等问题。
综合以上几点可以得出，免费视频监控软件只适合于监控设备种类单一、设备数量不多、监控客户端少和只需要用到基本的监控功能的小型监控系统。
四、解决方案
要解决大中型监控项目中存在的监控范围广、设备种类繁多、设备数量多、监控终端多、用户管理困难、使用过程中的扩展等多种需求问题，就必须使用由专业视频监控软件开发商提供的专业视频监控软件。
现在国内已经成熟的专业视频监控软件系统还不是很多，深圳虎升科技有限公司推出的虎视通网络视频监控管理系统正是国内同类产品中的佼佼者。
虎视通网络视频监控管理系统是结合了现代音、视频压缩技术、网络通讯技术、计算机控制技术、流媒体传输技术，采用模块化的软件设计理念，将不同客户的需求以组件模块的方式实现；提供为不同用户订制的多种组件模块组合，最大限度满足客户的需求。提供了强大的、灵活的网络集中监控综合解决方案。
虎视通系统采用最新的.Net、WebService、XML等技术，使用（C/S）客户端/服务器架构、分布式组件进行设计，具备专业化、个性化、人性化的软件功能，它从可操作性、可定制性、兼容性、稳定性等方面直接影响集中监控系统的应用。
虎视通系统有以下专为大中型监控系统制作的特色功能：
高度灵活、人性化、易于操作的可定制用户界面
大部分的安防监控系统由于功能复杂、专业性较强、专业术语较多，对一般的普通用户来说，要快速的熟悉使用比较困难。因此，虎视通系统对普通用户的操作界面进行了优化，采用了图像化、操作向导、友好提示、快捷工具等方法，让用户的操作更直观，在很大程度上增强系统的友好度，即使是从未接触过的用户都能快速上手，并且用户界面上的各种面板、工具栏和页面均可手动拖放、设定隐藏、显示或自动隐藏，每个用户都可以关联使用自定义的界面布局。
强大的无极限电子地图功能
大部分的安防监控系统中，虽然都会有电子地图功能，但一般电子地图的级数都不会超过三级，而且只支持普通的图片电子地图，由于一张图片文件能显示的范围有限，所以这种电子地图功能一般只适用于中小型应用，达不到大型、超大型及以上级别的地图应用的要求。在虎视通系统的电子地图中，可以将任意个数的电子地图配置成级层关系，并可通过在电子地图上建立热区联接进行地图跳转切换，而且在电子地图文件的支持上，不仅可以使用wmf、jpg、bmp、png、gif等单文件的图片电子地图，还可以支持多层、多文件的电子地图，在这种地图模式下，不管地图有多大均可适用，对地图的数据传输和显示不会照成影响。并且各比例的缩放，地图显示的内容都可以不同。因此完全可适用于大型、超大型及以上级别的地图应用的要求，如城区、城市、全国乃至全世界的地图监控应用。
多种云台快球控制方法
大部分的安防监控系统进行PTZ控制都是用云台控制面板，但有些情况用云台控制面板并不是很方便，如全屏显示时、多屏显示时。虎视通系统有三种控制PTZ的方法，分别是通过云台控制面板控制、通过在图像上各个区域点击鼠标控制、通过在图像上点击鼠标中键后在图像上移动鼠标控制。这三种方法各有特点，可以适用于各种场合，大大方便了用户进行PTZ的操作。
灵活、适用性强的分布式组件化结构
采用分布式组件设计的虎视通系统具有较强的灵活性，既可满足小型监控应用的简单需求，又可轻松地升级为大中型及以上级别的集中监控应用。通过对虎视通系统不同功能组件的组合就可以适应不同规模的监控应用。如客户端的基础上增加存储服务、流媒体服务、报警监视服务等组件即可升级为远程网络监控管理中心系统。
完善的用户管理功能
虎视通系统采用本地用户集中认证管理，用户和用户组策略管理，功能和优先级自定义，用户设备权限精确到每个设备的各种操作，采用合理的优先级及冲突检测机制，完全适用于大中型多极站点、多级网络监控系统中多用户的监控、管理需求。
系统兼容性及扩展功能
虎视通系统支持DVS、NVS和DVR等硬件设备组建的大中型远程监控系统，不仅支持虎升系列产品，还可以兼容市场中主流的多家厂商的硬件，这样对于用户的监控项目中存在不同时期安装的不同压缩格式、通讯协议等没有标准统一的多种监控设备的情况，可以最大限度地利用客户现有资源减少重复投资。
客户端自动升级功能
在大中型监控系统中，由于系统中存在大量、分布不均的监控客户端，普偏存在安装、部署和维护困难的情况，虎视通系统通过客户端自动升级功能，使得当有新的软件版本发布时，在系统中已存在的监控客户端可以自动完成软件更新，不需要人为重新部署和安装。
五、结语
对用户而言，免费软件确实是低成本方案，但是我们应该认识到，不仅仅是硬件是商品，软件也是实实在在的产品。软件是电脑能够存活的血液，我们所需要的数据、信息，都是通过软件而获得。相对而言，电脑仅仅是一个工具，一个我们工作和娱乐的工具，软件才是关键的东西。我们需要做的是改变“重硬轻软”的思想。
如果您仅仅是因为免费视频监控软件是免费的而一直坚持在使用，而不考虑功能、稳定性、易用性、扩展性等其它的因素，那么你为免费午餐买单的时间即将来临。