数字视频图像监控系统至今已经历了两个发展阶段：九十年代末期，利用计算机多媒体技术来实现视频图像的数字化监控，称为第二代准数字化本地视频监控系统，其代表产品就是数字硬盘录像机(DVR)，包括基于PC的数字硬盘录像机和嵌入式的数字硬盘录像机;二十一世纪初期，以网络为依托，以数字视频处理技术为核心，综合利用光电传感器、数字化图像处理、嵌入式计算机系统、数据传输网络、自动控制和人工智能等技术的一种新型数字监控系统横空出世，它不仅具有第二代本地数字监控系统所具有的计算机快速处理能力、数字信息抗干扰能力、便于快速查询记录、视频图像清晰及单机显示多路图像等优点，而且依托网络，真正发挥了宽带网络的优势，通过IP网络，把监控中心和网络可以到达的任何地方的监控目标组合成一个系统，真正适应了目前对视频监控系统远程、实时、集中的需求，这就是第三代全数字化远程视频监控系统，代表产品就是网络视频服务器。
虽然，与传统的模拟监控系统相比，基于数字硬盘录像机的准数字化本地视频监控系统不亚于一次飞跃，但是，通俗地讲数字硬盘录像机就是一台配置较好的PC机加多片音视频压缩卡与软件捆绑所构成，由于其本身技术架构的局限性，数字硬盘录像机始终无法解决网络远程监控环境中的长延时、无法多路同时监控等问题。
而且，即使在本地局域网网络环境中应用数字硬盘录像机实现本地集中监控，如果监控系统视频监控点比较多必须多机层叠应用时，其操作控制不方便，有时候需要采用传统的视频切换、画面分割设备进行前端视频分配和切换，不能有效地实施真正意义上的数字化集成。
硬盘录像机从其功能来看具有视频切换、图像任意分割和组合显示、图像录像、云台镜头控制、报警联动控制和远程网络传输控制功能，从某种意义上讲，一台高性能的硬盘录像机可以替代传统上的CCTV系统的矩阵切换器、图像分割器、磁带录像机、控制键盘和报警主机，实现高度集成化的数字化CCTV和报警监控系统。
DVR目前采用有纯硬件解压缩、软件解压缩和硬件软件相结合解压缩三种技术，采用后两种技术的硬盘录像机因为软件解压缩比较占用计算机的CPU和内存资源，因而能够处理和录制图像的能力有限，主要是每秒处理图像的帧数。例如纯软件解压缩的硬盘录像机处理图像帧数不能超过200帧/秒，在有些要求图像质量高，压缩比高的压缩算法下，例如MPEG4格式时，能够处理的图像帧数更少，为100帧/秒。因而硬盘录像机必须是采用纯硬件解压缩方式进行，并且尽可能的节省占用计算机CPU和内存资源，同样减少了软件运行的不确定因素，这样系统的稳定性和可靠性也大大的加强了。所以目前在DVR市场中占主导地位的是MPEG4硬压缩方式的。
所谓的MPEG4硬压缩格式的硬盘录像机采用纯硬件解压缩音视频卡，将音视频采集，编码压缩，解码显示采用一片集成芯片进行，利用计算机PCI总线结构，将多路音视频流直接分配传输到计算机显卡，IDE总线进行图像显示和存储，系统CPU只起到控制和分配作用，因而处理音视频流占用计算机系统的资源与处理音视频路数无关，其实通俗的讲DVR就是一台配置较好的PC机加多片音视频压缩卡与软件捆绑所构成。
DVR的优点是价格低廉成本不高，应用领域较广，对本地监控有一定优势;缺点由于是PC插卡式，它会直接受到PC机质量的影响，发热量的影响，对PC的配置要求很高，维护起来不方便，由于大部分应用都是24小时循环录像，所以相对应的硬盘寿命很短。它在网络远程监控方面相比较没有任何优势，需要给它提供一条专用的网络接入点，还受到广域网访问局域网的制约，传送图像质量不好，所以上述缺点要想实现真正意义上的远程监控，DVR还很难作到。
网络视频服务器是监控领域中新兴的产物。由于国内网络提供商提供了更高的网络带宽更实惠的价格，所以互联网在几年内迅速的普及，逐渐渗透到各行各业中去。它同时也给监控领域带来了一次新的革命，所以人们已经无法在满足固化的本地监控的需求，对远程监控的需求越来越多的同时，网络视频服务器就成为了监控方面新的生力军。
视频服务器有以下几大特点：
1)功能全面
基于网络视频服务器的监控方案，无需各种视频切换矩阵卡、处理卡等，只需网络视频服务器加监视系统、摄像机，就可完成视频监控，视频资源的录像、存储、检索、回放等功能，并且完成云台控制、联动报警、画面分割等功能。
2)开放标准
网络视频服务器支持IP、TCP、和HTTP等各种标准网络协议，可以与各种不同类型的网络设备无缝连接。
网络视频服务器支持NTSC和PAL等标准制式的视频输入;支持通用云台控制协议，可以方便地远程控制云台。
3)可靠性高
网络视频服务器采用嵌入式架构和工业标准设计、生产，在系统性能上优于基于工控机的监控设备，系统采用MPEG4和H.264实时压缩，稳定可靠、效率高。
4)稳定性高
网络视频服务器为嵌入式系统，其稳定性大大高于DVR及同类型的CCTV设备。
5)安装简单
网络视频服务器的安装过程快速简单，通过BNC接口连接1~4个视频源，通过RJ45接口接入以太网(用户只需设置一个IP地址后即可使用)，或内置DDNS可直接在广域网中访问。
6)操作容易
监控可直接采用IE浏览器界面;也可以使用与网络视频服务器配合使用的监控软件，其界面友好，在不经培训的情况下，也能掌握基本功能。
7)维护方便
现场设备可以通过网络远程管理和设置(包括软件升级)，在现场无须人工维护和操作，大大方便了系统运营的维护。
8)性价比高
网络视频服务器构建的监控系统，可利用用户现有的网络，不必另铺线缆;省去视频矩阵，同轴电缆等昂贵器材;性能可靠使得设备的维护费用降低。
9)可扩展性好
未来系统的扩容也不需要增加监控中心的设备,只需要用户在新增监控点增加另一台网络视频服务器即可。
10)分布式架构
采用了分布式处理架构的设计思想，很大程度上消除了工控机模式下的集中式处理的限制，扩大了视频监控系统的容量。
11)应用广泛
网络视频服务器可广泛应用于诸如对远程会议、远程教学、远程医疗、电力无人驻守变电站、电信机房、道路交通、连锁营业场所铁路、广电、交通、金融、高校、石化、煤炭、军队、厂矿、海关、港口、水利、林业等企事业单位的远程视频监控以及本地局域网络下的监控。
网络视频服务器的优点是在远程监控方面的技术优势从而扩大了图像监控的应用范围，强化了视频图像在远程管理、视频资料共享等方面的重要性。缺点是网络视频服务器是新兴的产业与DVR相比成本较高，与DVR竞争本地监控领域，价格上的优势不是很明显。
