声音实际响度和人耳实际感受的响度并不完全呈线性关系，在小音量的时候，人耳对中高频的听觉会有生理性衰减，音量越小，这种衰减越明显。
为了在小音量的时候保持人耳听觉相对大音量时高低频段听觉的等响度效果，有些前级放大器插入了等响度效果电路，原理是在小音量的时候适当提升中高频段放大比例，达到人耳听感的一致性。
每个人的等响度曲线是不同的，平衡不同人的等响度特性，可以大致得出人类不同响度下的等响度曲线。
等响度控制电路在原理上分两种，一种是固定等响度控制量的电路，比较简单，这种电路一般设有一个等响度开关，当需要的时候按下等响度开关就行。还有一种是高级的线性等响度控制电路，随着音量的大小，等响度补偿的量会改变，达到最线性的效果，这样的电路往往没有等响度开关，是由音量电位器线性控制的。
在技术上，分模拟电路等响度控制电路和数字电路等响度控制电路。数字式的等响度控制器可以选择数种不同的等响度曲线，并达到完全线性控制的效果。
等响度控制电路会增大失真、劣化信噪比，所以一般用在汽车音响和普及型的放大器上，高档的放大器和专业用放大器都没有等响度控制电路。
